9 marzo 2011. - Come dev’essere stata la vita nella Nuova Spagna del Settecento per un leccese?  Cosa significava essere straniero e lavorare in una terra lontana e tanto diversa dall’Italia di quell’epoca?  Le attività possibili erano limitate: si poteva diventare commercianti, ingegneri e specialisti in professioni che non venivano controllate dai peninsulari, gelosi dei loro privilegi.

Preti e monache (e ce n’erano tanti) venivano in Messico per decisione delle loro congregazioni ed in genere rimanevano chiusi nei monasteri e nei conventi.

Ma c´era un posto di lavoro disponibile da qualche tempo: c’era bisogno di qualcuno che venisse a scrivere musica, a insegnare le più moderne teorie musicali ed a dirigere l´orchestra e i cori della Cattedrale di Città del Messico.

Questo accadeva nel 1750. Il maestro di cappella della Cattedrale della capitale della Nuova Spagna, il maestro Manuel de Sumaya, aveva lasciato il suo posto pochi anni prima dato che aveva trovato un lavoro migliore a Oaxaca, nel Sud del paese e —da allora—le cerimonie religiose più importanti non avevano composizioni proprie per ogni occasione.

Per questo motivo il Capitolo dei Canonici della Cattedrale aveva deciso di cercare un nuovo Maestro di Cappella e, durante la ricerca, aveva ricevuto la raccomandazione di assumere un italiano arrivato un paio d’anni prima nella Nuova Spagna, il maestro Ignazio Gerusalemme Stella (Ignacio de Jerusalem y Stella in spagnolo).

Poco si sa sulla maniera in cui Gerusalemme Stella arrivò in Messico, ma esistono nell’archivio della Cattedrale i documenti relativi all’esame che diede per essere accettato come responsabile musicale, oltre ad alcune lettere indirizzate all’artista delle quali alcune avevano a che fare con la sua vita privata. Nato a Lecce, nell’Italia meridionale, nel 1707, era —a sua volta—figlio di un compositore di origine napoletana. Probabilmente la prima educazione musicale gli fu impartita da suo padre che di sicuro era stato “toccato” dal ricco mondo della musica napoletana di quell’epoca.

In Messico, Gerusalemme aveva già lavorato come direttore dell´orchestra del teatro Il Colosseo, centro di un tipo di musica molto di moda e non religiosa: l´opera italiana. Per la Chiesa questo stile era troppo distante dagli standard di moralità della società della Nuova Spagna, ma —nonostante questi precedenti— il clero locale decise di accettarlo nell’atmosfera rigorosa della Cattedrale.
 

Il Zocalo (Piazza della Repubblica) di Città del Messico nel 1760, secondo il piano di Carlos Lopez di Troncoso successivamente inciso da Diego Franco. La Cattedrale sembra avere solo una delle torri in costruzione ed è contrassegnata con la lettera "A". La lettera "B" rappresenta il palazzo del vicerè —oggi Palazzo Nazionale— e la lettera "C" il Palazzo del Cabildo, oggi sede del governo della capitale.


Gli furono offerti 500 pesos per due lavori: 300 come violinista—Ignazio  era un grande virtuoso di questo strumento e poteva dirigere così orchestra e cori— e 200 pesos per insegnare ai bambini e ai giovani.

Al poco tempo proprio il suo alto livello come musicista gli permise di dare un esame il 30 giugno 1750. Doveva scrivere un villancico (una specie di frottola) basandosi sul verso A la milagrosa escuela. Gli esaminatori furono sorpresi  dall’abilità del compositore, ma in realtà non capirono bene la tecnica barocca che aveva impiegato.

Il rapporto sull’esame parla di controversia tra i giudici, normale in questi casi, ma anche di una certa difficoltà di linguaggio perché non sapevano “se quello che gli si domandava non veniva capito dal musicista o se non lo sapeva; e quando lui rispondeva nemmeno loro capivano ciò che lui diceva”. Si può immaginare una situazione comica dove l´artista parlava itagnolo e gli esaminatori non solo non interpretavano bene la strana lingua del loro interlocutore, ma non capivano neanche la complessità della composizione musicale che proponeva.

Quando cominciò a creare musica religiosa allo stile del suo Paese, l’atmosfera della Cattedrale sembrò cambiare. Si sentevano melodie “come in Italia”, dolci e vibranti. Infatti, con il suo lavoro Ignazio Gerusalemme Stella è considerato il principale promotore della corrente italiana della musica religiosa nella Nuova Spagna, che trasformò il gusto popolare per le messe ed altre cerimonie religiose nella città più grande d´America, e fu seguita dai compositori messicani fino al XIX secolo.
 


Purtroppo, negli anni successivi Gerusalemme fu anche protagonista di parecchie controversie pubbliche provocate dalla sua decisione di dedicare parte del suo tempo al Colosseo, dove continuava a suonare in feste private, cosa che —ovviamente— non poteva essere acettata dalla Chiesa.

Esistono documenti nei quali lo si invita a lasciare la vita mondana e comportarsi come un uomo collegato con la Chiesa. Anche sua moglie scrisse qualche volta per chiedere aiuto per la sua famiglia, che non aveva soldi per mangiare né vestire.

Ignazio Gerusalemme Stella morì il 16 dicembre 1769 dopo parecchi anni di produzione musicale che trasformò il gusto per la musica religiosa nella Nuova Spagna.

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Fonte: Jesús Estrada. Música y Músicos de la época virreinal. SepSetentas, n. 95, México, 1973.
 

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9 de marzo 2011. - ¿Cómo debe haber sido la vida en la Nueva España del siglo XVIII para un originario de Lecce? ¿Qué significaba ser extranjero y trabajar en un país tan diferente de la Italia de ese tiempo? Las actividades posibles eran limitadas: se podía ser comerciante, ingenieros y especialista en las profesiones que no eran controladas por los peninsulares, celosos de sus privilegios.

Sacerdotes y monjas (y no fueron pocas) se encontraban en México por la decisión de sus congregaciones y, en general se mantenían encerrados monasterios y conventos.

Pero había un puesto de trabajo que había estado vacante por algún tiempo: se necesitaba a alguien que escribiera música, y enseñara las más recientes teorías y técnicas para dirigir la orquesta y los coros de la Catedral de la Ciudad de México.

Esto sucedía en 1750. El maestro de capilla de la Catedral de la capital de la Nueva España, Manuel de Sumaya, había dejado su puesto unos años antes después de haber encontrado un mejor trabajo en el sur del País —para ser exactos en la Ciudad de Oaxaca— y, desde entonces, las ceremonias religiosas más importantes no contaban on composiciones preparadas especialmente para aquellas ocasiones.

Poco se sabe sobre la manera en que Jerusalem Stella llegó a México, pero hay documentos de archivo relacionados con el examen que presentó en la Catedral para ser aceptado como Maestro de Capilla, junto con algunas cartas dirigidas al artista, algunas de las cuales están relacionadas con su vida privada.

Nacido en Lecce, en el sur de Italia, en 1707, fue a su vez hijo de un compositor de Nápoles. Probablemente la primera educación musical que recibió fue de su padre, que —sin duda— había sido influenciado por el rico mundo de la música napolitana de la época.

Es por eso que los canónigos de la Catedral decidieron buscar un nuevo Maestro de Capilla y —durante la el proceso de contratación— les fue recomendado un italiano llegado un par de años antes a la Nueva España, el maestro Ignacio de Jerusalem y Stella.

En México, Jerusalem había trabajado anteriormente como director de la orquesta del teatro Coliseo, uno de los más famosos lugares para escuchar un tipo de música muy popular y no religiosa: la ópera italiana. Para la Iglesia, este estilo se encontraba demasiado lejos de los estándares de la moral de la sociedad de la Nueva España, sin embargo, a pesar de estos antecedentes, el clero local decidió aceptar a Ignacio como empleado en la atmósfera estricta de la Catedral

Se le ofrecieron 500 pesos por dos trabajos: 300 como violinista —Ignacio era un gran virtuoso de este instrumento y por lo tanto podría dirigir la orquesta y el coro— y 200 pesos para enseñar a los niños y los jóvenes.

Poco tiempo después, precisamente su alto nivel como músico le permitió realizar un examen el 30 de junio de 1750. Tenía que escribir un villancico, basándose en el verso "A la milagrosa escuela". Los examinadores fueron sorprendidos por la habilidad del compositor, pero en realidad no entendieron muy bien la técnica barroca que había utilizado.

El informe acerca del examen habla de una disputa entre los jueces, normal en estos casos, pero también de algunas dificultades con el idioma porque no sabían "si lo que se le preguntaba no había sido entendido por el músico, o si no sabía la respuesta, y cuando él contestaba ellos tampoco entendían lo que decía". No es difícil imaginar una situación cómica en la que el artista hablaba itañol y los examinadores no sólo no entienden bien el idioma extraño de su interlocutor, sino tampoco la complejidad de la composición musical que proponía.

Cuando empezó a crear música religiosa con el estilo de su País, el ambiente de la Catedral pareció cambiar. Se oían melodías "como en Italia", dulces y vibrantes. De hecho, por su trabajo Ignacio Jerusalem Stella es considerado el principal promotor de la escuela italiana de la música religiosa en la Nueva España, que transformó el gusto popular para las misas y otras ceremonias religiosas en la ciudad más grande del continente americano, y fue imitada por los compositores mexicanos hasta el siglo XIX.

Lamentablemente, en los años posteriores, Jerusalem fue también protagonista de varias controversias provocadas por su decisión de seguir dedicando parte de su tiempo al Coliseo, donde continuó a tocar en fiestas privadas, lo que —obviamente— no podía ser aceptado por la Iglesia.

Existen documentos en los que se le pide al músico que deje la vida mundana y se comporte como un hombre vinculado con la Iglesia. También su esposa escribió en algunas ocasiones para conseguir ayuda para su familia, que no tenía dinero para comer ni vestir.

Ignacio Jerusalem Stella murió 16 de diciembre de 1769 después de varios años de producir obras que transformaron el gusto por la música religiosa en la Nueva España.

 

(Cuauhtémoc Villamar)