9 febbraio 2010. - "Elettrosmog" è un termine coniato dai mass media per definire un nuovo tipo d’inquinamento prodotto da radiazioni elettromagnetiche non ionizzanti (NIR), quali quelle generate da emittenti radiofoniche, cavi elettrici percorsi da correnti alternate di forte intensità (come gli elettrodotti della rete di distribuzione), reti per telefonia cellulare, e dagli stessi telefoni cellulari.

L’elettrosmog non gode di … buona fama: è considerato nocivo per la salute in quanto correlato, tra l’altro, con l'insorgenza di perniciosi effetti a lungo termine, quali leucemia e altri tumori.

Allarmismo ingiustificato o saggia prevenzione di eventuali rischi per la salute?

La questione è di ancor più critica soluzione per il fatto che l’elettrosmog (in quanto dovuto alle radiazioni o onde elettromagnetiche) è completamente impercettibile.

Per renderci meglio conto della attendibilità di queste asserzioni, vale la pena di soffermarsi brevemente sulla natura delle radiazioni elettromagnetiche, e di quelle non ionizzanti in particolare.

Sappiamo che una carica elettrica stazionaria perturba lo spazio circostante creando un campo elettrico. Se poi detta carica si muove, crea quello che, in fisica, è detto campo magnetico.

La relazione fra i due “campi” è biunivoca, cioè una variazione di campo elettrico crea una variazione di campo magnetico, e viceversa. In condizioni di campo lontano i due campi sono in fase, ortogonali tra loro e trasversali rispetto alla direzione di propagazione, come schematizzato in figura.

Le onde elettromagnetiche sono il fenomeno fisico attraverso il quale l’energia elettromagnetica può trasferirsi da luogo a luogo per propagazione. Tale fenomeno di trasferimento di energia può avvenire nello spazio libero (via etere) oppure può essere confinato e facilitato utilizzando appropriate linee di trasmissione (guide d’onda, cavi coassiali ecc.).

Le radiazioni elettromagnetiche sono caratterizzate da due variabili:

§  La frequenza, cioè il numero di oscillazioni che l’onda compie nell’unità di tempo. È misurata in Hertz (Hz). (1Hz=1 oscillazione/secondo). La frequenza si denota con la lettera f oppure con la lettera greca ν (nu)

§  L’intensità è l'energia che passa attraverso un'area unitaria nell'unità di tempo; si misura in watt/m2: è cioè l'energia che attraversa in ogni secondo una superficie di un metro quadrato.

La figura di cui sopra, evidenzia una altro importante parametro, e cioè la lunghezza d’onda, indicata come l, con la quale si intende la distanza spaziale occupata da un ciclo di un'onda ad un dato istante.

In altre parole è la distanza fra un punto in un ciclo e il punto corrispondente nel ciclo successivo.

È chiaro da quanto sopra detto, che la frequenza e la lunghezza d'onda sono legate tra loro tramite la velocità dell'onda:            

                         λf = c               nel vuoto

                                   λf = c_m             nei mezzi materiali.

Quindi:

§  a frequenze maggiori corrispondono lunghezze d'onda minori.

§  a frequenza fissa, la lunghezza d'onda varia passando da un mezzo a un altro con indice di rifrazione diverso.

la classificazione delle onde elettromagnetiche fatta in base alla frequenza o alla lunghezza d’onda viene indicata col nome di spettro elettromagnetico.

Poiché la lunghezza d'onda e la frequenza di una radiazione sono inversamente proporzionali, tanto minore sarà la lunghezza d'onda, tanto maggiore sarà la frequenza e quindi l'energia.

Con la vista riusciamo a percepire lunghezze d'onda comprese tra i 380 e i 760 nanometri  ^([1]) a cui diamo il nome di luce visibile.

Lunghezze d'onda minori corrispondono ai raggi ultravioletti, ai raggi X ed ai raggi gamma che hanno tutti quindi frequenza superiore alla luce visibile e perciò maggiore energia. Le radiazioni infrarosse, le onde radio e le microonde hanno invece lunghezze d'onda maggiori della luce e trasportano energia inferiore.

In termini energetici, si può pensare l'onda elettromagnetica come un flusso di energia, che nel vuoto si propaga alla velocità della luce, ^([2])sotto forma di campi elettrici e magnetici.

Ciascuna delle due componenti dell'onda elettromagnetica, elettrica e magnetica, trasporta la stessa quantità di energia.

Le onde elettromagnetiche possono interagire con la materia, dato che le particelle che le costituiscono hanno carica elettrica. Nell’interazione con la materia è importante distinguere tra due tipi di radiazione:

§  Radiazioni ionizzanti (IR = Ionizing Radiation)

§  Radiazioni non ionizzanti (NIR= Non Ionizing Radiation)

Radiazioni ionizzanti (IR) sono radiazioni di frequenza sufficientemente alta (> 3000 THz) da essere in grado di strappare elettroni agli atomi con cui interagiscono (ionizzazione). Poiché gli elettroni sono anche responsabili dei legami che tengono uniti gli atomi all’interno delle molecole, le radiazioni ionizzanti possono rompere le molecole, spezzando i legami chimici. Data la loro natura, le IR (basta pensare ai raggi X) possono produrre gravi danni biologici in quanto interferiscono a livello di strutture quali cellule e DNA.

Radiazioni non ionizzanti  (NIR) ovvero le onde con frequenza inferiore a 3 milioni di GHz, che non trasportano un quantitativo di energia sufficiente a ionizzare la materia. Un esempio di radiazioni non ionizzanti sono le onde radio.

All'interno delle NIR si adotta una ulteriore distinzione in base alla frequenza di emissione:

§  campi elettromagnetici a frequenze estremamente basse (0-300Hz) definiti come ELF (extremely low frequences) le cui sorgenti più comuni comprendono ad esempio gli elettrodotti (a bassa, media ed alta tensione) e le cabine di trasformazione, gli elettrodomestici, i computer.

§  campi elettromagnetici ad alta frequenza o a radiofrequenza RF
(300 Hz - 300 GHz), le cui sorgenti principali sono i radar, gli impianti di telecomunicazione, i telefoni cellulari e le loro stazioni radio base.

§  microonde (MO); comprese tra 3 GHz e 300 GHz

Ciò che determina il carattere ionizzante o meno di una radiazione è la frequenza. La tabella più sotto addotta indica come radiazioni comprese fra ELF (0-3kHz) e UV (750-3000THz) sono effettivamente non ionizzanti (NIR).

Gli effetti della radiazione elettromagnetica sugli esseri viventi dipendono principalmente da due fattori:

§  la frequenza della radiazione

§  le modalità di esposizione (intensità della radiazione, durata dell'esposizione, parti del corpo esposte...).

L’effetto più pericoloso viene connesso con l’insorgere di fenomeni tumorali. A questo proposito, giova fare una netta distinzione in base alla frequenza delle radiazioni cui si fa riferimento:

a)      Le radiazioni di microonde causano almeno due meccanismi che possono essere alla base dello sviluppo di un cancro: shock termico delle proteine e micronuclei.

▫      Shock termico delle proteine: Quando avviene il surriscaldamento di punti nei tessuti umani, il corpo produce proteine per far fronte allo shock termico nel tentativo di proteggere e riparare le cellule surriscaldate. In molti tumori il numero di queste proteine risulta altissimo.

▫      Formazione di micronuclei: I micronuclei sono filamenti spezzati del DNA ed indicano che le cellule non sono più in grado di ripararsi correttamente. La presenza di micronuclei nelle cellule è il primo segnale d'allarme del cancro. Si vuole che le radiazioni dei cellulari producano micronuclei nelle cellule ematiche umane.

b)      Le radiazioni NIR, a basse frequenze dopo alcune ore di esposizione, causerebbero fenomeni di allucinazione visiva (fosfeni, cioè sensazioni di puntini luminosi alla vista) o tattile (percezione di scosse, formicolii) disturbi al ritmo cardiaco.

c)      Le radiazioni NIR, ad alta frequenza (lo stesso vale per le IR e RF)  comportano l'innalzamento della temperatura dei tessuti biologici attraversati, soprattutto quelli più ricchi di acqua.

Il verificarsi di questi fenomeni dipende, come già detto, dalla frequenza. Quando detti fenomeni si verificano, la loro entità dipende dalla intensità della radiazione. Nel caso dei telefoni cellulari, (emettono NIR, tipo RF) la potenza irradiata è talmente bassa (solitamente minore di 1 watt) da produrre un riscaldamento dell'ordine di poche frazioni di grado; detto riscaldamento è quasi interamente localizzato nella testa dell'utente ed è inferiore comunque all'effetto di una esposizione di pari durata alla radiazione solare. Le radiazioni dei cellulari non posseggono quindi il potenziale mutageno e cancerogeno delle radiazioni ionizzanti. Le radiazioni messe più frequentemente sotto accusa sono quelle emesse da elettrodotti, elettrodomestici, forni a microonde, telefoni cellulari ecc. Esse rientrano tutte tranquillamente nell’ambito delle NIR, quindi l’allarmismo diffuso dai media e dalle varie associazione ambientaliste appare completamente ingiustificato e fondamentalmente irrazionale.

Allora, non angustiamoci: di cellulare non si muore!